越荷留给李月河的记忆多半是模糊的，像是隔着纱窗，长长的影子拖在地上。唯独退亲和之后的死亡一节，记得最为清楚。
大约就是在宫中的李月河身故后不久，傅北行色匆匆地赶到了越家后人被划地贬黜的江南之地，并提出退亲事宜。其实此时谁都清楚，和他结亲乃是一个天大麻烦。加之这桩婚事也没几个人知道，便是悄悄退了也不伤颜面。傅北的态度又极诚恳，只说自己身体有疾，不愿耽误了越姑娘。照常理说这退亲之事是无有不成的。
然而，偏偏当年见证了此事的越氏老仆忠诚耿介，自越荷幼时便教育她要忠于前朝、嫁给傅北，使她得知退婚事后一病不起。而这老仆气性极大，以为少主辜负，不多久竟和老妻一道悬梁自尽了。越荷姑娘得悉此噩耗，悲从中来，珠泪滚滚，自责不已。不到几日，亦是撒手人寰、溘然长逝。再睁开眼时，已换了那个从后宫争斗中惨烈败退下来的李月河。
其实此事中没什么必然的对错：于傅北，退亲是他必须为之，而他已做到了自己所能做的最好。得悉越姑娘病倒后也不曾置身事外，只是默默斋戒祈福。他亦不是不曾同那越家老人诚恳解释，只对方实在倔强不听。酿成惨剧，非他所愿。
彼时月河初初醒来，神思恍惚。又念及自己是已嫁过人的身份，何必惹得儿时伙伴为难，于是坦然同傅北私下解除婚约，约定再不重提此事，也不曾对外张扬。然而傅北停留日久终究招来一些闲言碎语，他才离去，越家偏房便逼上门来，口口声声越荷与前朝皇子私通置家族于危地。长房势孤，只剩下越荷和几个仆妇丫鬟。
纵然是失势的越家之中，也少不了争权夺利！越荷纵然知道拖得越久越不利自己翻盘，但她历经前世波折已是心灰意冷，对越家又无甚归属之感，更懒于应对那些跳梁小丑。
恰在此时，本地接到一道圣旨——前朝遗老家眷们大多被圈进在此江南之地。这道圣旨讲的是，皇帝要显示皇恩浩荡，特意加恩前朝遗民们。准其男丁参与新的恩科，并留出一定名额。选其少女充入宫廷，以示亲和爱抚之意。越家名望极重，自在此列。
越荷便对仆妇们道：我去罢了。
江承光的圣旨写得再是言辞华美，终不过是为了借此笼络人心、收拢前朝残余势力。他已当了七年的皇帝，愈发得心应手。越荷想起少时娶她的太子，不由默然。
她心中清楚，前路必不会平顺。甚至从踏上征途开始，便注定了风刀霜剑。可是，假若不走上这一遭，她终归是……越荷知道自己对后宫仍有心结未了。
那是苏合真，是李家，也是江承光。
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“越姐姐！”
一掀帘便露出楚怀兰明朗的笑容，正喜滋滋从外面进来。纵然越荷心有愁绪，也不禁被她感染，淡淡笑道：“阿椒。”
楚怀兰也是笑了起来。她是北方少女的长相，爽朗明快，透着大气，远看偶有错认做秀气儿郎的。此刻她一身骑装，半点没有即将参选的样子。
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