三日之期，倏忽而过。
清晨，薄雾尚未完全散去，青木谷入口处，那五个熟悉的身影，便再次出现在了蜿蜒的山道上。与三日前离去时相比，他们的步伐似乎更加轻快而坚定，眉宇间的青涩悄然褪去几分，取而代之的是一种对明确未来的憧憬，以及沉淀下来的踏实。
孙大牛走在最前面，黑红的脸膛，敦实的身板，肩上却多了一根新削的光滑扁担。扁担两头挂着两只沉甸甸的藤筐，随着他的步伐轻轻晃动。
一筐是他在后山深处采的野山菌，肥嫩鲜灵。另一筐则是他从老林子边缘捡来的野核桃，外壳厚实坚硬，果肉虽少，但嚼起来格外香脆，是山里孩子常见的零嘴。
他脸上原本因老叔伤病而挥之不去的几分愁苦与沉重，此刻已被一种如释重负的轻松和隐约的昂扬所取代，眼神明亮了许多。
孙大牛身后跟着柳小芽。少女的旧布裙浆洗得干干净净，长发一丝不苟地编成辫子，脸颊被山风吹得红扑扑的。她手上挎着一只小竹篮，篮子里是她娘亲亲手腌制的几小坛咸菜，和一罐自家晒的黄豆酱，用干净的布仔细盖着。
何小满跟在她旁边，背着一个不小的竹篓，篓口用草绳系着，隐约可见里面是用大叶子包好的肉块，散发着淡淡的腥气。这是他爹特意冒险进山猎来的一头黑角羊，取了最好的部位，非要他带来给谷里的管事和同伴们尝尝。
钱小石和吴铁也各自背着从家里带来的东西，无非是些山货、干果、或是自家做的吃食，虽不值什么钱，却是一份沉甸甸的心意。他们跟在队伍最后，边走边低声说着话，脸上是回家的兴奋与满足。
远远地，已经能看到谷口那块熟悉的巨石，看到巨石旁静静等候的孟青和王半石的身影。五个少年的脚步都不由自主地加快了几分，几乎是带着小跑，来到了近前。
“王老！孟大哥！”
何小满最先按捺不住，脆生生地喊了出来，声音里透着亲昵和雀跃。
“回来啦？”
王半石笑呵呵地迎上几步，目光慈祥地在五人明显精神了不少的脸上逐一扫过，点点头，花白的胡子随着笑容微微颤动，“嗯，气色都不错，看来这趟回家，都歇得挺好。”
孟青脸上也露出温和而欣慰的笑容，目光关切地扫过他们：“路上可还顺利？家里人都还好吧？”
“顺利，顺利！一路太平！”
钱小石抢着答道，脸上是压不住的兴奋，手舞足蹈，“孟大哥，王老，你们不知道，我爹娘看到我带回去的那几株灵草，还有那一大袋子灵谷，再摸到那二十块灵石，眼睛都直了！”
“我娘当时就抹了眼泪，说我出息了，能往家里拿东西了，不用再光从家里往外掏了！嘿嘿……”
他挠着头，笑得有些不好意思，但那份被家人认可、能为家庭分担的骄傲，却溢于言表。
“我爹也说了，”
何小满也接口道，挺了挺胸膛，脸上带着与有荣焉的光彩，“谷里的东家厚道，管事也仁善，让我一定不能在谷里偷奸耍滑，要好好学本事，听东家的话。”
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